Bất cân xứng thông tin có nghĩa là các bên trong tương tác có thông tin khác nhau, ví dụ một bên có nhiều thông tin hơn hoặc tốt hơn bên kia. Mong đợi phía bên kia có thông tin tốt hơn có thể dẫn đến thay đổi hành vi. Các bên ít thông tin hơn có thể cố gắng ngăn người kia lợi dụng anh ta. Sự thay đổi trong hành vi này có thể gây ra không hiệu quả. Ví dụ về vấn đề này là lựa chọn (bất lợi hoặc thuận lợi) và rủi ro đạo đức.

Một bài báo kinh điển về lựa chọn bất lợi là The Market for Lemons của George Akerlof.[8] Có hai giải pháp chính cho vấn đề này, báo hiệu và sàng lọc.

Đối với rủi ro đạo đức, hợp đồng giữa hiệu trưởng và đại lý có thể được mô tả như một giải pháp tốt thứ hai trong đó chỉ có thể quan sát được các khoản thanh toán với sự bất cân xứng thông tin.

Báo hiệu

Michael Spence ban đầu đề xuất ý tưởng về báo hiệu. Ông đề xuất rằng trong một tình huống có sự bất cân xứng thông tin, mọi người có thể báo hiệu loại của họ, do đó đáng tin cậy chuyển thông tin cho bên kia và giải quyết sự bất cân xứng.

Ý tưởng này ban đầu được nghiên cứu trong bối cảnh tìm kiếm một công việc. Một nhà tuyển dụng quan tâm đến việc thuê một nhân viên mới có kỹ năng học tập. Tất nhiên, tất cả các nhân viên tương lai sẽ tuyên bố là có kỹ năng học tập, nhưng chỉ họ biết nếu họ thực sự có kỹ năng này. Đây là một thông tin bất cân xứng.

Spence đề xuất rằng đi học đại học có thể hoạt động như một tín hiệu đáng tin cậy về khả năng học hỏi. Giả sử rằng những người có kỹ năng học tập có thể học xong đại học dễ dàng hơn những người không có kỹ năng, sau đó bằng cách học đại học, những người có kỹ năng báo hiệu kỹ năng của họ cho các nhà tuyển dụng tiềm năng. Điều này đúng ngay cả khi họ không học được gì ở trường, và trường học chỉ ở đó như một tín hiệu. Điều này hoạt động vì hành động mà họ thực hiện (đi học) dễ dàng hơn đối với những người sở hữu kỹ năng mà họ đang cố gắng báo hiệu (một năng lực học tập).[9]

Sàng lọc

Joseph E. Stiglitz đi tiên phong trong lý thuyết sàng lọc.[10] Bằng cách này, bên thiếu hiểu biết có thể khiến bên kia tiết lộ thông tin của họ. Họ có thể cung cấp một menu các lựa chọn theo cách mà sự lựa chọn tối ưu của bên kia phụ thuộc vào thông tin cá nhân của họ. Bằng cách đưa ra một lựa chọn cụ thể, bên kia tiết lộ rằng anh ta có thông tin làm cho lựa chọn đó trở nên tối ưu. Ví dụ, một công viên giải trí muốn bán vé đắt hơn cho những khách hàng coi trọng thời gian và tiền của họ hơn những khách hàng khác. Yêu cầu khách hàng sẵn sàng trả tiền sẽ không hiệu quả - mọi người sẽ tuyên bố rằng họ sẵn sàng trả thấp hơn. Nhưng công viên có thể cung cấp một loại vé ưu tiên và một loại vé thông thường, trong đó ưu tiên cho phép không phải xếp hàng ở một số trò chơi phổ biến nhưng có giá đắt hơn. Điều này sẽ khiến khách hàng có giá trị thời gian cao hơn sẽ bỏ tiền nhiều hơn để mua vé ưu tiên và do đó tiết lộ loại tư duy của họ.